Les papayes fraîches sont des fruits tropicaux, en forme de poire ou oblongs, dotés d'une peau lisse et fine qui vire au jaune-orange à maturité, et d'une chair sucrée et juteuse (de couleur jaune pâle à rose saumon). Elles sont riches en vitamines A et C, en fibres et en antioxydants.

Indicateur de maturité : Une papaye mûre doit avoir une peau jaune-orange et être souple au toucher, un peu comme un avocat mûr.
Saveur et texture : La chair est juteuse et souvent décrite comme ayant un léger parfum musqué ou, chez certaines variétés, une légère note acidulée, avec des pépins noirs comestibles au goût poivré et épicé.